Роботизированная ферма Iron Ox

Робо-ферма основана бывшим инженером по разработке программного обеспечения в Google, Брэндоном Александром. Ферма обслуживается несколькими работниками, но стремится к полной автономности. В будущем программное обеспечение и робототехника полностью заменят людей.

Iron Ox пока не продает свои продукты. Компания всё ещё ведет переговоры с рядом местных ресторанов и бакалейщиков. Так что пока весь произведённый салат идёт в местный продовольственный банк (некоммерческую благотворительную организацию, которая распределяет продукты питания для малоимущих) и в собственную столовую компании.

Техническая часть фермы состоит из группы роботизированных манипуляторов и тележек. По мере роста пучков салата, манипуляторы вынимают их из гидропонных панелей и переносят в новые, тем самым улучшая здоровье растений и увеличивая объём урожая. Это роскошь, которую большинство традиционных ферм не имеют. Большие белые механические тележки «Ангус» перевозят заполненные водой 360-килограммовые панели по территории всей фермы.

«У нас были разные роботы, выполняющие разные задачи, но они не были интегрированы в производственную среду» - говорит Брэндон.

Сначала было сложно сделать так, чтобы эти разные машины работали вместе. Поэтому компания разработала программное обеспечение, позволяющее роботам и людям работать вместе. ПО назвали «Мозг». Теперь «Мозг» следит за фермой, отслеживает уровень азота, температуру на ферме и местоположение всех машин. Большая часть операций автоматизирована, но она все же требует участия человека. В настоящее время работники помогают с посевом и переработкой культур, но Брэндон говорит, что надеется автоматизировать и эти шаги.

Но зачем вообще заниматься автоматизацией сельского хозяйства?

Брэндон Александр видит в автоматизации решение двух проблем. Во-первых, проблему нехватки сельскохозяйственных рабочих. Компания надеется, что роботы заполнят пробелы в рабочей силе отрасли. Во-вторых, роботизация позволит уменьшить расстояния, на которые приходится отгружать свежую продукцию. Выращивание урожаев вблизи городских районов поможет снизить фонд оплаты труда квалифицированных работников и поможет магазинам выбирать более свежие овощи.

«Проблема крытых роботизированных ферм, это деньги», - говорит Яннис Ампацидис, доцент кафедры сельскохозяйственного машиностроения в Университете Флориды. «Вы должны много инвестировать на старте. Многие мелкие производители не могут себе этого позволить». Такое положение дел может создать риск разрыва между крупными сельхозпроизводителями и небольшими семейными предприятиями с точки зрения получения доступа к новым технологиям. Несмотря на это, говорит Ампацидис, автоматизация земледелия необходима, чтобы помочь сельскохозяйственной промышленности решить проблему нехватки рабочей силы. «Если мы не найдем другого способа привлечь людей к труду, автоматизация - единственный способ выжить» - заявил он.